Tom koncentruje się na cesarstwie rzymskim u szczytu jego dobrobytu, przeważnie skupiając na dwóch stuleciach (okres mniej więcej od 31 r. p.n.e. do 192 r. n.e.), a głównym zagadnieniem dzieła jest, jak pisze we "Wstępie" autor: "(...) zrozumienie sukcesu Rzymu w ustanowieniu i utrzymaniu jednego z największych światowych imperiów, jedynego obejmującego północną Europę, Bliski Wschód i Afrykę Północną."
Jest to 47. tytuł z oksfordzkiej serii Krótkie Wprowadzenie, przybliżanej polskim czytelnikom przez Wydawnictwo Uniwersytetu Łódzkiego, a zarazem drugi, po "Bizancjum" Petera Sarrisa, w tłumaczeniu dr. Andrzeja Kompy.